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Vida y obras de John Updike: "Algún día yo seré olvidado, como disuelto en fango sólido, como vuestro gruñidor, lujurioso, hambriento hombre de Neanderthal con los huesos rotos. (...) Somos los pastores de nuestros cuerpos, que son animales tan estúpidos, peludos y repugnantes como el ganado. La muerte nos liberará de esta responsabilidad." Escritor estadounidense, excelente cronista de la clase media norteamericana, que retrató principalmente la vida cotidiana de los barrios de las afueras de su país. Es autor de novelas, relatos cortos, poesías, ensayos y críticas literarias, así como un libro de memorias personales. John Updike nació el 18 de marzo de 1932 en Shillington (Pennsylvania) y asistió a las universidades de Harvard, donde se graduó en 1954, y Oxford. Fue colaborador de la revista The New Yorker (1955-1957). La gallina de la carpintería (1958), su primer libro, es una colección de poemas. Su primera novela, La Feria del asilo (1958), tiene como protagonistas a los habitantes de una residencia de ancianos, y fue recibida por la crítica con grandes alabanzas. Su obra más importante es la serie de novelas sobre su famoso personaje Harry Conejo Angstrom (Corre Conejo (1960), que cuenta la historia de un joven que intenta superar un periodo de desilusiones; El Regreso de Conejo (1971), Conejo es rico (1981), Conejo en paz (1990) y la novela de evocaciones y remembranzas del personaje, titulada Conejo en el recuerdo ). Este personaje le sirve al autor para expresar sus opiniones sobre los problemas de la sociedad norteamericana contemporánea, una sociedad que, según Updike, encuentra en el cine y la religión dos vías de escape. De la famosa tetralogía, Conejo es rico y Conejo en paz le permitieron ganar sendos Premio Pulitzer en 1982 y 1991, respectivamente. Describiendo su famoso personaje como "el protestante de clase media de un pequeño pueblo norteamericano", Updike, bien conocido por su escritura prolífica, que raya en un cuidado casi artesanal, ha publicado hasta ahora 22 novelas y más de una docena de colecciones de historias cortas, así como poesías, ensayos, críticas literarias e, incluso, libros para niños. Cientos de sus historias, reportajes y poemas han ido apareciendo regularmente en el semanario The New Yorker desde 1950. Su trabajo como escritor explora habitualmente las motivaciones humanas sobre el sexo, la fe, la razón última de la existencia, la muerte, los conflictos generacionales y las relaciones interpersonales. Siendo adolescente fue impelido a la literatura y a escribir por su propia madre, mientras ésta trabajaba como profesora en el instituto Governor Mifflin, quien además le inculcó un profundo amor por el Arte. Posteriormente ingresó, disfrutando una beca, en la Universidad de Harvard donde ostentó el cargo de presidente del Harvard Lampoon antes de graduarse, con sobresaliente cum laude, en Literatura Inglesa el año 1954 tras escribir una tesis sobre George Herbert. Trasladándose al Reino Unido, Updike ingresó para estudiar Arte en la Ruskin School of Drawing and Fine Arts de Oxford, pasando a su regreso a convertirse en un asiduo redactor de la revista The New Yorker entre 1955 y 1957. En 1957, Updike deja Manhattan y se traslada a vivir a Ipswich (Massachusetts), que posteriormente le serviría como modelo para el pueblo de ficción llamado Tarbox en su novela de 1968 titulada Parejas. Parejas describe la situación de unos matrimonios de las afueras de una ciudad en los Estados Unidos de mitad de la década de 1960. En 1959 publicó una excelente colección de historias cortas, La Misma Puerta, que incluye los relatos ¿Quién hizo amarillas las rosas amarillas? y Un trillón de pies de gas. Otras historias clásicas de John Updike son A&P, Plumas de paloma, Los Caimanes y Museos y Mujeres. Su ensayo Los Fans de Bid Kid Adieu, publicado en The New Yorker en 1960, trata la historia del legendario último juego del baloncestista de Boston, Ted Williams, y está considerado como uno de los mejores ejemplos escritos de crónica deportiva de todos los tiempos. En su estilo como narrador es habitual un preciso Realismo naturalista, tal como puede observarse con claridad en el inicio de Corre Conejo, donde discurre con absoluto rigor describiendo, con intricados detalles técnicos, las fintas habituales del baloncesto callejero, su deporte favorito. Es habitual en su redacción enfocar con verismo y cuidado detalle las interrelaciones personales entre amigos, parejas casadas o affairs extramaritales de infidelidad. Parejas y la tetralogía sobre Conejo, abordan este cúmulo de estilos en particular. En sus relatos sobre Harry Conejo Angstrom, la cambiante sociedad, la política y economía de Norteamérica sirven de trasfondo al relato del matrimonio Angstrom y actúan ocasionalmente como fuentes para hacer comentarios relevantes sobre dichos temas. Ocasionalmente abandona este estilo particular, como en Las Brujas de Eastwick (1984), posteriormente llevada a la pantalla con el mismo nombre y que atrajo innumerables críticas por ser considerada antifeminista; El Golpe de Estado novela de 1978 sobre un dictador africano de ficción durante la etapa de la Guerra Fría en un imaginario país africano, y en su novela postmoderna Gertrudis y Claudio (un preludio de la historia de Hamlet) escrita en 2000. Observador minucioso de la realidad, los personajes de sus novelas son prototipos de la sociedad de su país por los que él, de alguna manera, siente compasión. Seres que no comprenden su drama individual ni el colectivo por su propia ingenuidad, que es, en este caso, la otra cara del orgullo. Otras de sus importantes novelas han sido El Cenautorbusro, escrita en 1963, con la cual obtuvo el National Book Award de 1964, donde Updike discurre inteligentemente sobre los desencuentros generacionales, el sacrificio absoluto y la entrega total de un profesor de instituto de Pennsylvania, vencido por la vida y el trabajo, a su hijo Peter Caldwell y que le sirve de motivo autobiográfico para contar sus relaciones con su padre que también era profesor; En torno a la granja (1965) es una breve pero intensa visión del pasado y el presente, representados por su madre y su mujer; Parejas (1968) y La Versión de Roger (1986). En consonancia con Harry Angstrom, el recurrente alter-ego de John Updike vuelve de nuevo a aparecer en el poco conocido y escasamente prolífico personaje de ficción Henry Bech, un escritor judío que aparece retratado en varios ciclos de relatos cómicos breves de Updike, como son: El Libro de Bech (1970), El Regreso de Bech (1981) y Bech en la Bahía: una cuasi-novela (1998). Sus historias, impregnadas en la llamada conciencia social, así como en el ascenso (o escalada social a cualquier precio), dieron como fruto la novela sobre la familia Los Arces, que ha sido considerado un relato puramente autobiográfico y fuente para la realización de la película televisiva titulada Demasiado lejos para ir, protagonizada por Michael Moriarty y Blythe Danner, y producida por la NBC. Updike declaró que había escogido el apellido Arce para los protagonistas del film porque siempre ha admirado la belleza y resistencia de los árboles. Mientras Updike ha continuado publicando obras a razón de una cada año, la crítica literaria sobre su último trabajo desde comienzos de los 90 ha sido habitualmente silenciada, y en ocasiones incluso ignorada. Sin embargo, su alcance novelístico en años recientes ha sido extenso: cuentos sobre historias míticas (Tristan e Isolda en Brasil (también conocida como Brasil, (1994)); un curioso anticipo ficticio de Hamlet en Gertrudis y Claudio , (2000), un relato sobre una saga generacional: La Belleza de los Lirios (1996), y una narración de ciencia ficción titulada Hacia el final de tiempo (1997). Su agudeza como crítico literario se pone de manifiesto en una colección de ensayos titulada Alcanzando la orilla (1983). Su obra titulada Licks of Love, Short Stories and a Sequel (2000) contiene una novela corta, Conejo en el recuerdo, en la que resucita a Conejo después de su final en Conejo en paz (1990); los personajes que lo acompañan en esta ocasión viven la ansiedad ante el cambio de milenio y tienen relación con eventos de la actualidad, por ejemplo el caso del niño balsero cubano Elián González. Referencias que le permiten reflexionar acerca de avances tecnológicos, como el correo electrónico. En la obra Busca mi Rostro (2002) exploró la escenas del arte de la posguerra, y en su novela Pueblos (2004), John Updike retoma y aborda nuevamente el viejo tema familiar de la infidelidad en el estado de Nueva Inglaterra. Su vigésimo segunda novela, Terrorista, publicada en junio de 2006, relata la historia de un ferviente y fanático musulmán de dieciocho años viviendo en Nueva York. Es, así mismo, autor de un libro de memorias, titulado A conciencia. Además del National Book Award de 1964, John Updike obtuvo el National Book Critics Circle Award en dos ocasiones (1981 y 1990) y el Premio Pulitzer en 1982 y 1991. Una larga antología de historias cortas de su período de formación, titulados Primeros Relatos 1953-1975 (2003) le permitió ganar en 2004 el premio PEN-Faulkner Award for Fiction. En 2006 le fue concedido el Rea Award for the Short Story por sus logros excepcionales abordando el género del relato. John Updike era padre de cuatro hijos y vivía en Beverly Farms, Massachusetts, con su segunda esposa, Marta. Uno de sus últimos libros es una colección de ensayos sobre arte titulado Aún Mirando (2005). Falleció el 27 de enero de 2009 a consecuencia de un cáncer de pulmón. |
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