Walter Scott. Novelista, poeta, historiador, biógrafo y editor escocés.

Nació el 15 de agosto de 1771 en Edimburgo (Escocia), hijo de Walter Scott y Anne Rutherford. A los dos años contrajo la polio, lo que le dejó como secuela una cojera en su pierna derecha. En esa época, residía con su abuelo Robert Scott en la población de Sandyknowe. A los seis años regresó a Edimburgo.

Noveno hijo de un abogado, Scott cursó estudios de leyes en su ciudad natal y ejerció la abogacía desde 1797; fue también, desde 1799, sheriff de Selkirkshire y, desde 1806, canciller del Tribunal Supremo de Edimburgo. Sin embargo, el Derecho no era su vocación.

A pesar de su cojera, desde 1792 recorrió los más remotos rincones de Escocia fascinado por las leyendas y los episodios históricos, preferentemente medievales, con los que en 1802 publicó la colección Minstrelsy of the Scotitbussh Border, su primera obra, que no cosecharía demasiada repercusión. En 1796 sus traducciones de romances góticos alemanes como Lenore, de Gottfried A. Bürger, y Götz de Berlichingen, de Goethe, le habían dado reputación como traductor.

En cuanto a su vida sentimental, el primer gran amor en la vida de Walter Scott fue Williamina Belsches, quien rechazó la oferta de matrimonio de su enamorado. Posteriormente, en 1797, Scott se casaría con Charlotte Charpentier.

En 1805 publicó El canto del último trovador y posteriormente una serie de poemas narrativos románticos, de la que forman parte Marmion (1808), La dama del lago (1810), Rokeby (1813) y El señor de las islas (1815).

En 1813 Scott fue propuesto como poeta laureado de Inglaterra, pero no aceptó el ofrecimiento, y recomendó a Robert Southey para que recibiera ese honor. Aparte de las traducciones de poetas extranjeros, realizó también ediciones de poetas ingleses, como la de los escritos de John Dryden, en 1808, y en 1814 las del autor satírico Jonathan Swift.

Dado que su fama como poeta fue decayendo, en gran parte debido al genio de Lord Byron, Scott comenzó a dedicarse más de lleno a la novela. Considerado como el iniciador de la novela histórica, su obra Waverley (1814) obtuvo un inmediato reconocimiento por parte de la crítica y el público.

Waverley fué publicada anónimamente como la mayoría de las que le siguieron, en consideración a los cargos públicos de su autor (sheriff de Selkirk desde 1799 y secretario de los tribunales de justicia de Edimburgo desde 1806) y la dudosa reputación del género.

Con ella y con las posteriores Guy Mannering (1815), El viejo Mortalidad (1816), El corazón de Midlothian (1818), Rob Roy (1818), La novia de Lamermoor (1819), Ivanhoe (1820), Kenilworth (1821), Quentin Durward (1823) y La muchacha de Perth (1828) estableció los cánones de la novela histórica, tal como ésta iba a desarrollarse hasta bien entrado el siglo XX.

Scott es el primero de los novelistas históricos de importancia dentro de la literatura europea. En sus retratos de Escocia, Inglaterra y Europa continental, desde la época medieval hasta el siglo XVIII, mostró un agudo conocimiento de las fuerzas de la política y de la tradición, y de su influencia en los individuos. Aunque construyó sus tramas con cierta precipitación, y algunos de sus personajes resultan algo artificiales, sus obras no han perdido validez, por su irresistible atmósfera, su dignidad épica y su comprensión de la naturaleza humana.

Entre los muchos escritores que captaron el estudio de Scott acerca de la relación entre las tendencias sociales y el carácter de los individuos, se encuentran el estadounidense James Fenimore Cooper, el francés Honoré de Balzac, y los ingleses Charles Dickens y William Makepeace Thackeray. Sus obras promovieron, en Gran Bretaña, un amplio interés por las tradiciones de Escocia, y en el resto de occidente el culto a los valores y la historia medieval, que caracterizó al romanticismo.

Para la literatura en lengua española, la obra y la figura de Walter Scott tuvo una enorme transcendencia. De su mano entró el romanticismo tanto en España como en América Latina.

Su éxito se basaba en su indiscutible talento como narrador, su dominio del diálogo, su aguda observación de la sociedad y sus vivos retratos de gitanos, bandoleros y titiriteros. Según la crítica, Scott poseía un rico estilo literario que combinaba vigor, belleza lírica y claridad en las descripciones.

Además de establecer los cánones de la novela histórica, el autor escocés contribuyó a la narrativa breve, fundamentalmente a través de dos historias, La viuda montañesa y Los dos arreadores. Aunque las publicó de forma anónima, su autoría quedó muy clara para sus contemporáneos. Scott escribía con varios seudónimos, como Jebediah Cleisbotham, Crystal Croftangry o Lawrence Templeton.

Con los beneficios por la venta de sus obras Walter Scott mandó construir una enorme propiedad en Escocia, bautizada Abbotsford, de la cual en 1820 fue nombrado barón.

La autoría de sus novelas no se reveló hasta 1826, año por otro lado especialmente doloroso para Scott, que sufrió la muerte de su esposa y la quiebra de la editorial de Archibald Constable, a la que se había asociado junto a la firma de impresores de James Ballantyne y que sucumbieron a la crisis económica de 1826. Rechazó ampararse en la bancarrota, y pagó durante el resto de su vida una deuda de más de 120.000 libras esterlinas.

En 1827 completó el poema épico Vida de Napoleón Bonaparte. Maestro del diálogo y la descripción, poseedor de un estilo vigoroso y poético, influyó en los novelistas de su época, tanto de su patria como foráneos como Alejandro Dumas, y también en los músicos y pintores que glosaron y recrearon sus temas.

Falleció en Abbotsford, el 21 de septiembre de 1832.

Obras escogidas:

• Chronicles of the Canongate
• Defensa de la nación escocesa
• El corazón de Midlothian
• El enano negro
• El monasterio
• El talismán
• Eterna mortalidad
• Ivanhoe
• La habitación tapizada
• Ricardo Corazón de León
• Rob Roy
• Robin Hood
• Waverley