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Vida y obras de Jack London: Escritor norteamericano probablemente nacido como John Griffith Chaney el 12 de enero de 1876 en San Francisco. Se cree que fue hijo de William Chaney, periodista, abogado y astrólogo ambulante al que no llegó a conocer, y de Flora Wellman, una profesora de música de buena familia procedente de Ohio que se dedicaba también al mundo de lo oculto, más concretamente, al espiritismo, que se casó con John London, un droguero de Oakland, meses después de su nacimiento. Jack adoptó el apellido de su padre adoptivo. Enferma su madre, fue criado por una antigua esclava, Virginia Prentiss. No supo de la supuesta paternidad de Chaney hasta que fue adulto y su vida estuvo marcada desde su nacimiento por el sello de la aventura y la inestabilidad. Jack London es, junto a Walt Whitman, el escritor de una joven y romántica Norteamérica que avanzaba imparable hacia las transformaciones que llegarían con el siglo XX. Combina en su obra el más profundo realismo con los sentimientos humanitarios y el pesimismo. Prototipo de aventurero, su intensa y dramática existencia va desde la Guerra Civil estadounidense hasta la Primera Guerra Mundial. En 1883 encuentra y lee la novela Signa de Ouida, la cual relata como un chiquillo campesino italiano sin escolarizar alcanza fama como compositor de ópera. London acredita el libro como la semilla de su aspiración literaria. Esencialmente se auto-educó. Acaso consciente de que en la literatura estaba su redención, fue un lector empedernido de todo tipo de obras, desde Friedrich Nietzsche, Gustave Flaubert, Washington Irving hasta Charles Darwin, Rudyard Kipling o Karl Marx. Así, mientras la lectura de El manifiesto comunista le convirtió al socialismo militante, la idea del superhombre de Nietzsche le hizo ser más racista que el mismísimo Kipling, a quien también leyó. Desde niño se vio obligado a ganarse la subsistencia en multitud de oficios: vendedor de periódicos, pescador, obrero industrial, marinero, etc. De ladrón de ostras pasaría a colaborar con la patrulla encargada de proteger los viveros que antes había saqueado. En 1893 se inscribió en la tripulación de la goleta Sophia Sutherland, que partía a la costa de Japón. Cuando regresó, el país estaba inmerso en el pánico de 1893 y Oakland estaba azotado por un gran malestar laboral. Después de trabajos agotadores en un molino de yute y en una central eléctrica del ferrocarril, se unió a la armada industrial de Kelly (en inglés Kelly's industrial army, la cual fue una marcha de protesta llevada a cabo en Washington en el año 1894 para hacer campaña a favor del trabajo) y comenzó su vida de vagabundo. En 1894, pasó treinta días en la penitenciaría de Erie County en Buffalo (Nueva York) por vagabundeo. Se inició como escritor a los diecisiete años en un concurso periodístico del diario "San Francisco Call", y consiguió el primer premio con la descripción de un tifón, una experiencia vivida durante su labor de marinero en el Sophie Sutherland. Deseaba entrar desesperadamente a la Universidad de California y, en 1896 después de un verano de estudio intenso, lo hizo; pero los problemas financieros lo obligaron a irse en 1897 y nunca se graduó. De espíritu romántico, en 1897 y 1898 realizó viajes a Alaska atraido por la fiebre del oro. Antes había sido marino, pescador y contrabandista. Regresó a San Francisco donde en 1900 publicó una colección de relatos titulada El hijo del lobo con el que consiguió un gran éxito. Fue militante comunista e incluso agitador político. Las lecturas del filósofo alemán Nietzsche le llevaron a formular que el individuo debe alzarse frente a las masas y las adversidades. La contradicción individualidad-colectividad está presente en su obra. Sostenía que el ser humano no es bueno por naturaleza, y sólo los fuertes consiguen alzarse en la vida que es dura; estos seres serán los que pongan los cimientos para una sociedad más justa. Se hizo socialista a la edad de 20 años. Se unió primero al Partido Socialista Laboral en abril de 1896 y en 1901 abandonó dicho partido y se unió al nuevo Partido Socialista de América. Fue presentado como alcalde de Oakland en dos ocasiones: en 1901, resultando no elegido al recibir 245 votos y en 1905, mejorando su porcentaje de votos (981 votos) pero sin alcanzar su objetivo. London hizo una gira por el país conferenciando sobre socialismo en el año 1906 y publicó colecciones de ensayos cuya temática era el socialismo (La guerra de las Clases, 1905; La Revolución y otros Ensayos, 1910). Su escritura posee un vigor primitivo que aún conmueve, un lirismo acorde con el esplendor de la Naturaleza intacta. Muchos de sus relatos, entre los que destaca su obra maestra, La llamada de lo salvaje (traducida como 'de la selva' y 'de la naturaleza' 1903), fue el comienzo de una saga de héroes que mostraban una nobleza inquebrantable frente a las fuerzas de la Naturaleza y la condición humana. Con veinticuatro años vio publicado su primer libro, y poco después ya era mundialmente famoso por La llamada de la selva (1903), El lobo de mar (1904) y Colmillo blanco (1906), sobre la crueldad y la lucha por la libertad. Ha sido traducido a numerosas lenguas. Entre sus principales obras destacan, además de las ya citadas, El pueblo del abismo (1903), El talón de hierro, 1907, una ficción sobre un hipotético estado fascista en el año 1932, John Barleycorn (1913), relato autobiográfico sobre su batalla personal contra el alcoholismo, y El vagabundo de las estrellas (1915), una serie de historias relacionadas entre sí sobre el tema de la reencarnación. Publicó más de 50 libros que le supusieron grandes ingresos. Sus novelas fueron llevadas al cine en muchas ocasiones. Contrajo matrimonio con Bess Maddern el 17 de abril de 1900, el mismo día que El hijo del lobo fue publicado. Bess había sido parte de su círculo de amigos durante algunos años. Jack había dejado claro a Bess que no la amaba, pero que le gustaba lo suficiente para tener un matrimonio satisfactorio. Su primer hijo, Joan, nació el 15 de enero de 1901, y el segundo, Bessie (más tarde llamada Becky), el 20 de octubre de 1902. El 24 de julio de 1903 le dijo a Bessie que se iba de casa; durante 1904 Jack y Bess negociaron los términos del divorcio, y el fallo fue concedido el 11 de noviembre de 1904. Se casaría de nuevo en 1905 con Charmian Kittredge. Otras mujeres importantes en su vida fueron Mabel Applegrath y Anna Strunsky. Fue acusado de plagio en numerosas ocasiones durante su carrera. Era vulnerable no solo porque fuera un excelente y exitoso escritor, sino también debido a sus métodos de trabajo. London hizo con argumentos de historias cortas y novelas del joven Sinclair Lewis y usaba incidentes que aparecían en recortes de periódico como material sobre el que basar sus historias. Egerton R. Young declaró que La llamada de la selva se tomó de su libroMy Dogs in the Northland. La respuesta de London fue reconocer haberla usado como fuente; declaró haberle escrito una carta a Young para agradecérselo. Trabajó como corresponsal en la guerra ruso-japonesa (1905) y a su regreso decidió construirse un barco con el que dar la vuelta al mundo en busca de aventuras. Aunque libertario de espíritu, era tan disciplinado como metódico y durante toda su vida adulta escribió como mínimo durante seis horas, aunque fuera en medio de una tormenta en el mar. Fruto de este viaje será El crucero del Snark (1911). En 1910 compró un rancho de 1.000 acres (4 km²) en Glen Ellen, en el condado de Sonoma, California, por 26.000 dólares. Deseaba desesperadamente que el rancho se convirtiera en una empresa de negocios de éxito. Escribir, siempre una empresa comercial con London, se convertiría ahora más cercana hacia un final. Después de 1910, sus obras literarias fueron en su mayoría composiciones literarias de pobre calidad escritas rápido para hacer dinero, escritas por la necesidad de proporcionar ingresos para el rancho. Tras sufrir una terrible depresión por el incendio de su rancho recién acabado -probable resultado de las muchas juergas que celebraba allí con sus amigos-, marchó como corresponsal de la Revolución mexicana (1914), y luego acuciado por las grandes deudas para pagar las ampliaciones de nuevo rancho y bajo la intensa presión por escribir sin descanso, falleció el 22 de noviembre de 1916 en Glen Ellen (California) a la edad de 40 años. Su muerte está llena de controversia. Muchas fuentes antiguas la describen como un suicidio, y algunas todavía lo hacen. Se sabe que sufría un dolor extremo y que estaba tomando morfina, y es posible que una sobredosis de morfina y de atropina, accidental o deliberada, pudo contribuir. Los periódicos europeos dedicaron más espacio a la noticia de su muerte que a la del emperador Francisco José de Austria, fallecido el día anterior. Los restos mortales de Jack London están enterrados, junto con los de su esposa Charmian, en el Parque Histórico Jack London, ubicado en Glen Ellen, California. La tumba simple está marcada con un pedrusco mohoso. |
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