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Vida y obras de Rudyard Kipling: Narrador y poeta inglés, controvertido por sus ideas imperialistas y uno de los más grandes cuentistas de la lengua inglesa. Kipling escribió novelas, poemas y relatos ambientados principalmente en la India y Birmania durante la época de gobierno británico. Su literatura gira siempre en torno a tres ejes: el patriotismo, el deber de los ingleses de llevar una vida de intensa actividad y el destino de Inglaterra, llamada a ser un gran imperio. Su insistencia en este último aspecto era sin duda un eco del pasado victoriano y perjudicó gravemente su reputación como escritor en los años posteriores a la I Guerra Mundial. Joseph Rudyard Kipling nació en Bombay (India) el 30 de diciembre de 1865. Era el hijo mayor de Alice MacDonald y de John Lockwood Kipling, profesor de Arquitectura Escultural de la Escuela de Arte de Bombay y comisario del Museo de Lahore. Tuvo una hermana menor llamada Alice, que sería conocida familiarmente como Trix. Hasta los 6 años creció entre los exuberantes paisajes y sonidos de la India. Sin embargo, a esa edad sus padres decidieron enviarlo a Inglaterra, donde estudió en el United Services College de Westward Ho, en Devonshire, ambiente que luego describió en la novela Stalky & Cía. (1899). Pasó varios años en un hogar social de Southsea, un lugar que el joven Rudyard terminó detestando por el maltrato físico y psicológico al que fue sometido y que consituyó una experiencia fuertemente negativa que relataría más tarde en Baa, baa, oveja negra (1888). Tan sólo las vacaciones con su tía materna Georgiana, y su marido, el artista Edward Burne-Jones, en su casa “The Grange” en Fulham, Londres, que Kipling llamaba “un paraíso que en verdad creo me salvó.”, consiguen levantarle el ánimo. En la primavera de 1877 la madre volvió de la India y retiró a los niños del hogar social. En 1882, con 16 años, retornó a la India para trabajar como reportero en varios periódicos, entre ellos el Civil and Military Gazette o The Pioneer . Fue iniciado en Masonería a los veinte años en la Logia "Esperanza y Perseverancia Nº 782" de Lahore, Punjab, India. Mapa con las localizaciones de Kipling en la India:
A los veintiún años publicó su primer libro, Departmental Ditties (1886), una serie de poemas satíricos sobre la vida civil y militar en los cuarteles de la India colonial, y a los veintidós el primer volumen de narraciones, una colección de sus relatos escritos para la prensa recopilados en Cuentos de las colinas (1887). La fama literaria le llega con seis historias que publica entre 1888-1889 y que narran la vida de los ingleses en la India: Tres soldados (1888), Under the Deodars (1888), El rickshaw fantasma(1888), La historia de los Gadsby (1888), In Black and White (1888) y Wee Willie Winkie (1889). En tales relatos, situados en el ambiente de la vida india según podía entenderla un inglés y escritos en un lenguaje directo y vigoroso que recuerda la jerga militar, Kipling reveló un agudo espíritu de observación, capacidad inventiva y una habilidad especial en la descripción de tipos característicos de oficiales y muchachos inspirados en la realidad inmediata. El 9 de marzo de 1889 salió de la India, viajando primero a San Francisco vía Yangon, Singapur, Hong Kong y Japón. Viajó a los Estados Unidos escribiendo artículos para The Pioneer . Comenzó su viaje por América en San Francisco, luego fue al norte de Portland (Oregon), también estuvo en Seattle, Washington; luego viajó a Canadá, visitando Victoria y Vancúver, volvió a Estados Unidos y visitó Parque Nacional de Yellowstone; bajo a Salt Lake City, luego hacia el este en Omaha, Nebraska y en Chicago, Illinois; luego se quedó un tiempo en Indian Village en el río Monongahela; y finalmente a Elmira, en Nueva York, donde encontró a Mark Twain. Relató sus viajes en una serie de cartas (Letters of marque) publicadas en The Pioneer y más tarde en los dos volúmenes de Mar y Tierra (1889), escribió otra serie de narraciones indias para The Macmillan's Magazine, reunido luego en Peripecias de la vida (1891). En Inglaterra publicó también una colección de baladas, Baladas de cuartel (1892), que, junto con los versos siguientes de Siete mares (1896) y de Las cinco naciones (1903), un conjunto de poemas sobre la guerra de los Bóer, hizo de Kipling el poeta del triunfante imperialismo británico de la época victoriana. Regresó a Londres, donde su fama aumentaba cada vez más, en octubre de 1889. Luego de haber intentado sin demasiado éxito la novela en La luz que se apaga (1891), sobre un artista ciego, realizó otros largos viajes a Estados Unidos, Australia y Sudáfrica. El 18 de enero de 1892, a la edad de 26 años, Rudyard contrajo matrimonio con Carrie Balestier (hermana de su difunto amigo Wolcott) de 29 años, en la ciudad de Londres, y se estableció con ella en una cabaña alquilada en Battleboro, en Vermont, donde vivió cuatro años. En diciembre de ese mismo año nació su hija Josephine. Con la llegada de Josephine la cabaña se hizo pequeña y por ello la pareja compró diez acres en una ladera rocosa sobre el río Connecticut, donde construyeron su propia casa. Comienza a escribir para niños y publica Naulahka, y compone varias obras que revelan el influjo americano, singularmente el de Jack London, en la exaltación de la vida primitiva y del retorno a la naturaleza, como Muchas fantasías (1893) o El libro de la selva (1894), en el que el pequeño Mowgli educado entre lobos como protagonista. Un año más tarde amplió esta obra con un segundo volumen: El segundo libro de la selva (1895). Vuelto a Inglaterra en 1896 tras una disputa con su cuñado, en ese mismo año nace su segunda hija, Elsie. La familia se establece en Rottingdean (Sussex), donde Kipling permanecería definitivamente -excepto en el curso de un viaje a América y de otro realizado a Sudáfrica durante la guerra anglo-boer- hasta su muerte, y nace su hijo John. En 1897 Publica Capitanes intrépidos, novela en la que se cuenta la historia de un niño rico y malcriado que debe trabajar una temporada en un barco pesquero. Algo de mí mismo, publicada póstumamente en 1937, es un relato inacabado sobre su triste infancia. En 1909, escribe Acciones y reacciones; en 1910 escribe Recompensas y hadas que incluye su poema más famoso: Serás un hombre (Si). Se dice que Kipling se basó, para escribir este poema, en las cualidades de dos de sus grandes amigos, Cecil Rhodes y Jameson. En colaboración con Elsie Kipling compone una obra de teatro llamada El Centinela del puerto, la cual fue estrenada en Londres, pero solo tuvo unas pocas puestas en escena. En su época fue respetado como poeta y se le ofreció el premio nacional de poesía Poet Laureateship en 1895 de la Order of Merit y el título de Caballero de la Orden del Imperio Británico en tres ocasiones, honores que rechazó. En 1907 le concedieron el Premio Nobel de Literatura. Es recibido en Inglaterra como un héroe nacional ya que es el primer inglés que recibe este premio y en 1926 se le otorgaría la medalla de oro de la Royal Society of Literature. En los inicios de la primera década del siglo XX alertó, primero a su rey, Jorge V, y después a las otras naciones, que una gran guerra se acercaba, y que afectaría a todo el mundo, por lo que había que preparar los ejércitos y estar alerta. Su vaticinio, aunque no era errado, no fue entendido, y sólo fue tomado como una sobre exaltación del patriotismo que le caracterizaba. Durante la I Guerra Mundial perdió a su hijo John. Este duro golpe marcaria la salud de Kipling que enfermó de úlcera. Desde ese momento escribiría diversas historias sobre la Primera Guerra Mundial y cuentos sobre la vida en la campiña inglesa. Finalmente, tras sufrir una hemorragia, murió en Londres el 18 de enero de 1936 a los 71 años. Sus restos descansan en la Abadía de Westminster. Sus obras, escritas en estilo directo y sencillo, constituyen una excelente muestra de la vida de los británicos en la época del Imperio. De hecho, el autor ha estado considerado durante mucho tiempo como un escritor colonial, defensor del imperialismo que le tocó vivir, hecho que disminuyó su popularidad tras la nueva situación internacional salida de la II Guerra Mundial. A pesar de las críticas que su talante ha suscitado, lo cierto es que su obra va mucho más allá de la figura de su autor. Muchas de sus novelas se han llevado al cine con gran éxito. Varias generaciones recuerdan el estupendo drama Capitanes intrépidos (Victor Fleming - 1937) con Spencer Tracy a la cabeza del reparto como marinero portugués. Gunga Din (George Stevens - 1939) con Cary Grant, Kim de la India (Victor Saville - 1950) con Errol Flyn o El hombre que pudo reinar (John Huston - 1975) con Michael Caine y Sean Connery como protagonistas son otros de los títulos llevados a la gran pantalla. Ya en dibujos animados, las aventuras de Mogwli y sus amigos han sido popularizadas por Disney en las diversas entregas de El libro de la selva. |
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