Novelista español nacido el 11 de mayo de 1916 en Iria Flavia, provincia de La Coruña. Fué el primogénito de la familia Cela Trulock, que en 1925 instaló en Madrid, adonde había sido destinado el padre. Estudió bachillerato en el Instituto Cardenal Cisneros, concluyendo sus estudios secundarios en 1933.

Entre 1931 y 1932, Camilo José es internado en el sanatorio del Guadarrama, aquejado de tuberculosis pulmonar. Los periodos de reposo que su enfermedad le imponga desde ahora serán empleados en intensas lecturas de la obra completa de Ortega y Gasset y la colección completa de clásicos españoles de Rivadeneyra.

Inicia en 1934 la carrera de Medicina en la Universidad Complutense, pero muy pronto abandona estos estudios para asistir, en la nueva Facultad de Filosofía y Letras, a las clases de Literatura española contemporánea de Pedro Salinas, a quien confía sus primeros poemas. Allí se hace amigo del escritor y filólogo Alonso Zamora Vicente. También se hace amigo de Miguel Hernández y María Zambrano, en cuya casa de la plaza del conde de Barajas conoce en tertulia a Max Aub y otros escritores e intelectuales. En 1938, publica Pisando la dudosa luz del día, que se ubica en la corriente surrealista, cuando la guerra civil ha estallado ya y Madrid es asediada.

El escritor, integrado en el ejército nacional, es herido en el frente y hospitalizado. En 1940, estudia derecho en Madrid.

Gracias a la novela La familia de Pascual Duarte (1942) obtiene reconocimiento en las letras universales. Con esta obra, Cela inaugura la corriente tremendista de la postguerra, pues La famila de Pascual Duarte representa una ruptura con la atonía de su literatura española posterior a la Guerra Civil. Tras una dificultosa búsqueda de editor, tarea en la que cuenta con el aliento y la ayuda de su amigo José María de Cossío, al que Cela hará obsequio del manuscrito, consigue editarla por Aldecoa en Burgos.

Las revistas literarias del momento, entre ellas El Español y La Estafeta literaria, aplauden unánimemente la novela, que no obstante es objeto de ataques por parte de la Jerarquía católica, y la segunda edición es prohibida en noviembre. Cela abandona sus estudios de Derecho y su empleo para dedicarse por completo a la literatura.

Su producción restante perfila las características de esta primera obra con una prosa muy expresiva, una riqueza y perfección estilística, la predilección por los aspectos crueles y morbosos de la vida y una actitud crítica frente a realidades y actitudes tradicionales de la España Negra.

El 12 de marzo de 1944 se casa con María del Rosario Conde Picavea y comienza a escribir en Madrid La colmena. El 17 de enero de 1946 nace el único hijo del matrimonio Cela Conde, Camilo José. Entre el 6 y el 15 de junio, el escritor viaja a la Alcarria, en compañía del fotógrafo Karl Wlasak y Conchita Stichaner.

En 1948 publica en Madrid el Viaje a la Alcarria y en San Sebastián el Cancionero de la Alcarria, que irán luego juntos a partir de la edición de 1954.

Después de algunos forcejeos con la censura del gobierno peronista argentino, en febrero de 1951 se publica en Buenos Aires La colmena. La obra es prohibida en España. Cela traslada su residencia de Madrid a Palma de Mallorca.

En 1956 Cela funda la revista Papeles de Son Armadans y un año después es elegido miembro de la Real Academia Española de la Lengua para ocupar el sillón Q. El día 26 de mayo lee su discurso de ingreso sobre La obra literaria del pintor Solana, al que contesta el académico D. Gregorio Marañón.

Publica en 1962 Gavilla de fábulas sin amor, que le ilustra Picasso, y en 1964 la Universidad de Siracusa de Estados Unidos le otorga el primer Doctorado Honoris Causa y en 1977 es nombrado senador real en las Cortes que redactaron la Constitución de España de 1978.

Con el comienzo del año de 1979 y con la convocatoria de nuevas elecciones generales, Cela concluye su etapa de Senador por designación real. Con unas "Breves palabras de despedida", deja de publicarse Papeles de Son Armadans, tras veintitrés años de existencia. Se publica la versión de Cela en castellano moderno de La Celestina. En enero de 1980 es investido doctor honoris causa por la Universidad de Santiago de Compostela. Asimismo, le es concedida la Gran Cruz de la Orden de Isabel La Católica. Desde 1980 es catedrático numerario por la Universidad de Palma de Mallorca.

Recibe en 1984 el Premio Nacional de Literatura y en febrero de 1986 se publica el Nuevo viaje a la Alcarria. Recibe la Creu de Sant Jordi y el Libro de Oro de los Libreros Españoles (CEGAL). El día 27 de marzo de 1987 "por la elevada calidad literaria de su abundante y universalmente conocida obra y por su significación singular dentro de las letras hispanas de este siglo, en las que ha influido considerablemente", obtiene el Premio Príncipe de Asturias de las Letras.

Es nombrado Ciudadano de Honor de la ciudad de Tucson (Arizona), con motivo del viaje que el escritor realizó hacia ese lugar en busca de datos y notas para una novela que fue, finalmente, Cristo versus Arizona. En el mes de febrero de 1988 se publica Cristo versus Arizona.

De su producción se destacan Pabellón de reposo (1943); Nuevas andanzas y desventuras del Lazarillo de Tormes (1944); Esas nubes que pasan (1945); Mesa revuelta (1946); Viaje a la Alcarria (1948); La colmena (1951); Del Miño al Bidasoa (1952); Baraja de intenciones (1953); Mrs. Caldwell habla con su hijo (1954); El molino de viento y otras novelas cortas (1955); La Catira (1956); Judíos; moros y cristianos (1957); Primer viaje andaluz (1958); Tobogán de hambrientos (1962); Oficio de tinieblas 5 (1973); San Camilo, 1936 (1975); Rol de cornudos (1976); Crónica del cipote de Archidona (1977); Diccionario secreto (1980); Mazurca para dos muertos (1986); Los vasos comunicantes (1988); y las memorias La Cucaña (1959).

Con el título "Elogio de la fábula", pronunció su discurso el 10 de diciembre de 1989 en Estocolmo (Suecia), al recibir el Premio Nobel de Literatura.

El 10 de marzo de 1991 contrae matrimonio con Marina Castaño. El día 11, en presencia de SS.MM. Los Reyes de España tiene lugar la inauguración de la Fundación Camilo José Cela en Iria Flavia.

Fue Premio Planeta 1994 por su novela La cruz de San Andrés y Premio Cervantes en 1995. En el mes de marzo de 1995 sale a la luz el primer número de una nueva revista: El Extramundi y los papeles de Iria Flavia, dirigida por el Premio Nobel y editada en la Fundación Camilo José Cela y obtiene el Premio Miguel de Cervantes por decisión de un jurado que, tras cuatro votaciones, reconoció así el valor y la significación literaria de su obra.

En 1999 publica la novela Madera de boj.

Fallece en Madrid el 17 de enero de 2002 a consecuencia de una insuficiencia cardiaca y sus restos mortales reciben sepultura en el cementerio parroquial de Iria Flavia (Padrón, La Coruña).

• Camilo J. Cela Conde (2002). Cela, mi padre
• Gloria I. Sanabria (2001) Presencia de América en la novelística de Camilo José Cela
• Alonso Zamora (1995) Retrato de Camilo José Cela