Poeta italiano, prosista, teórico literario, filósofo moral y pensador político. Es conocido sobre todo por su poema épico monumental La commedia, llamado posteriormente La divina comedia.

Dante nació en Florencia hijo de Alighiero di Bellincione Alighieri, un notario perteneciente a una familia de la pequeña nobleza. Su madre murió cuando era un niño y su padre al cumplir los 18 años.

En el año 1274 conoce a Beatriz, la mujer a quien amó y que exaltó como símbolo supremo de la gracia divina, primero en La vida nueva y, posteriormente, en La Divina Comedia. Sólo la vio en tres ocasiones y nunca habló con ella.

Hacia 1285, se encontraba en Bolonia, y se supone que estudió en la universidad de esa ciudad. Durante las luchas políticas que tuvieron lugar en la Italia de esos años, se unió en un principio al bando de los güelfos, opuestos a los gibelinos.

Contrajo matrimonio con Gemma di Manetto Donati con quien tuvo cuatro hijos. Su primera obra literaria fue La vida nueva, donde expone su amor hacia Beatriz, probablemente escrita entre 1292 y 1293.

Tomó parte en la vida política de Florencia y en 1300 viajó a San Gimignano al frente de una misión diplomática. Fue elegido magistrado, cargo en el que se mantuvo dos meses. Fue expulsado por un periodo de dos años y le impusieron una elevada multa. Al no hacerla efectiva le amenazaron con ejecutarlo si regresaba a la ciudad. El exilio del poeta transcurrió entre Verona y otras ciudades del norte de Italia.

Dante residió en París entre 1307 y 1309, donde abrazó la causa de los gibelinos. Escribió De vulgari eloquentia (1304-1305), un tratado sobre las ventajas que supondría el uso del italiano como lengua literaria y la inconclusa Il convivio (1304-1307), una recopilación, en 15 volúmenes, del conocimiento de la época, sólo completó los 4 primeros libros.

El tratado De monarchia (1310), es una exposición de sus ideas políticas como la necesidad de la existencia de un Sacro Imperio Romano y la separación total de Iglesia y Estado.

En 1316 se le ofreció la posibilidad de regresar y rechazó el ofrecimiento, argumentando que jamás regresaría a menos que le fuesen restituidos por completo su dignidad y su honor. Falleció en Ravena el 13 o el 14 de septiembre de 1321 y fue enterrado en esa ciudad.

La divina comedia, una gran obra de la literatura medieval, es una visión cristiana profunda del destino temporal y eterno del ser humano. En su nivel más personal, describe la propia experiencia del exilio del poeta de su ciudad nativa de Florencia; en su nivel más amplio, puede ser leída como una alegoría, tomando la forma de un viaje a través del infierno, purgatorio, y paraíso. El poema sorprende por su serie de aprendizajes, su penetrante y completo análisis de problemas contemporáneos, y su inventiva con respecto al lenguaje. Al optar por escribir su poema en italiano en lugar de latín, Dante influyó decisivamente en el curso del desarrollo literario. No simplemente dio la palabra a la cultura emergente en su país, sino que el italiano se convirtió en el lenguaje literario de Europa Occidental durante siglos.

Además de poesía, Dante escribió importantes obras teóricas abarcando desde discusiones de retórica a filosofía moral y pensamiento político.

Estaba totalmente familiarizado con la tradición clásica, y se basó para sus obras en escritores como Virgilio, Cicerón, y Boecio. Pero también tuvo un conocimiento profundo de la filosofía y teología escolástica más reciente.